建築外觀是通過建築羣體組織、建築物的形體、平面佈置、立體形式、結構造型、色彩、質感等方面的審美處理所形成的一種綜合性實用造型藝術。
根據日本建築師蘆原義信對“寬高比”的分析表明，人的視點和建築之間距離為建築物高度2倍或更大時，是適合觀察建築物整體或建築羣的範圍當人在這個距離範圍之內，建築的體量是它要向人們傳遞的主要信息。
建築實用性和外觀對比的思路：
1、 一方面，房屋的最基本功能是居住，這就決定了它的實用性為先。事實上，建築大多數建築的時候，居民樓，寫字樓和酒店，首要被考慮的就是房子的安全，堅固，方便，以及建造的週期，而不是它的外觀。舉例，在一個住户眼中，房子的通風和消防系統遠比它外面的藝術風格重要。還有，不鼓勵把建築的做成藝術品也有經濟上的考慮。畢竟，建造一個漂亮華美的外觀會增加建築成本和維護的難度。
2、 另一方面，藝術化建築有很多好處。第一，它滿足了人們對於追求美的本能需求。此外，唯一的藝術外觀也讓建築成為一個地區的標誌，這能刺激旅遊業。舉例，北京的鳥巢和水立方就吸引了大量遊客。
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