不是人工湖，杭州的西湖是天然湖。西湖匯水面積為21.22平方千米，流域內年徑流量為1400萬立方米，蓄水量近1400萬立方米，水的自然交替為1次/年。
西湖的湖體輪廓呈近橢圓形，湖底部較為平坦。湖泊天然地表水源是金沙澗、龍泓澗、赤山澗（慧因澗）、長橋溪四條溪流。 湖泊水位保持在黃海標高7.15米，±0.05米，最高水位7.70米，最低水位6.92米，高低相差50釐米。庫容量約1429.4萬立方米。
湖泊平均水深為2.27米，最深約5米，最淺不到1米。湖泊年均湖面降水量562.9萬立方米。水系沖刷係數為1.49，當枯水季節閘門封閉時，流速等於0，即使是洪水時期，一般流速也只在0.05米/秒以下。西湖引錢塘江水，量約為1.2億立方米/年。）
西湖地處中國東南丘陵邊緣和亞熱帶北緣，年均太陽總幅射量在100—110千卡/平方釐米之間，日照時數1800—2100小時，光照充足，年均氣温16.2℃，年均無霜期245天。常年四季分明，晴雨相間，冬、夏季風交替顯著，雨量充沛，年降水量約1500毫米，空氣濕潤。西湖生態系統可分為三個子系統：森林生態系統、淡水生態系統及濕地生態系統，以森林生態系統為主。
杭州西湖不是人工湖而是自然湖。
2000多年前，西湖還是錢塘江的一部分，由於泥沙淤積，在西湖南北兩山——吳山和寶石山山麓逐漸形成沙嘴，此後兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側形成了一個內湖，即為西湖，此時大約為秦漢時期。
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