曹操先是在兗州豫州之間(陳留)起兵討董卓,董卓死後被當時朝廷封鎮東將軍,破黃巾軍百餘萬,組青州軍,破兗州太守劉岱佔兗州,從此有了自己的根據地兗州豫州,大興招募流民開墾,並組織軍墾。
後奉迎天子先後得洛陽長安(司隸)等地。
破呂布袁術劉備得汝南、徐州、壽春,張繡投降得宛城,官渡之戰後得袁紹得冀州、青州、幽州、幷州一部,後黑山張燕投降曹操,幷州全部入曹操之手,張遼曹彰征伐得遼東,破馬超得涼州,打通絲綢之路,西域都護府迴歸,和匈奴修好,自此中國北方安定,魏國國力日強,後張魯投降曹操得漢中。