汽車發動機是將燃料的化學能轉換成機械能的機器，轉換的過程中有熱損失和機械損失，熱損失主要是燃料先燃燒產生熱能，燃燒爆發的高温氣體推動活塞運行做功，這時相當一部分的熱量會傳到發動機的機體和缸蓋上，並通過冷卻系統散發掉，此外還有相當一部分熱能隨排氣排出機械部分的損失包括摩擦損失和運動損失，曲軸、活塞等運動機構的摩擦阻力要消耗功率，眾所周知，發動機4個衝程中只有一個衝程是做功的，其他3個衝程是要消耗功率的，所以發動機的輸出效率如果能到30%就非常不錯了。
發動機損失包括換氣損失，驅動副屬機構的功率損失，風阻損失，驅動掃氣泵級增壓器的機械損失，汽油機在壓縮上止點被點燃，壓力突然增大，轉化到連桿的力較小，熱效率低，故機械效率低下.現在為了提高換氣，比如增壓技術，vvt或者vtec都是為了增大換氣，減少換氣損失
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