柏木是柏木屬喬木,高可達35米,胸徑2米樹皮淡褐灰色,裂成窄長條片柏木喜温暖濕潤的氣候條件,在年均氣温13℃-19℃,年降雨量1000毫米以上,且分配比較均勻,無明顯旱季的地方生長良好。對土壤適應性廣,中性、微酸性及鈣質上均能生長。耐乾旱瘠薄,也稍耐水濕,特別是在上層淺薄的鈣質紫色土和石灰土上也能正常生長。需有充分上方光照方能生長,但能耐側方庇廕。
實木樹幹是米色樹皮淡褐灰色,小枝細長下垂,綠色,較老的小枝圓柱形,暗褐紫色,雄球花橢圓形或卵圓形,球果圓球形,種子寬倒卵狀菱形或近圓形,熟時淡褐色,有光澤,花期3~5月,主要分佈在長江流域及以南地區,垂直分佈主要在海拔300 ~1000米之間。