1983年，時任蘋果公司董事會主席的喬布斯，想讓百事可樂公司的高管斯卡利來蘋果公司擔任CEO。為了勸説斯卡利，喬布斯説出了那句傳誦一時的話:“你是想一生都賣汽水，還是改變世界?”
然而這個美國版的“三顧茅廬”故事並沒有美好的結尾。喬布斯對於資金使用毫無計劃，第一代蘋果電腦開發費用是50萬美元，到了第二代已經高達8000萬美元。但蘋果銷售業績持續低迷，公司的赤字劇烈攀升。這讓斯卡利憂心忡忡，為此他下大力氣控制成本，併力圖變革蘋果原有的組織架構。
但喬布斯卻不肯改變自己的立場，與斯卡利的矛盾日益尖鋭。1985年5月23日，喬布斯計劃在斯卡利去中國出席會議期間，“陰謀”策劃讓斯卡利下台。但在最後時刻，喬布斯的計劃被人向斯卡利告發。第二天，斯卡利和喬布斯發生了激烈爭吵，斯卡利要求董事會在他和喬布斯之間作出選擇，蘋果董事會選擇了斯卡利。隨後，斯卡利解除了喬布斯的一切權力。喬布斯希望NeXT電腦對任何細節都不能忽視，他甚至提出隱藏在電腦裏面的電路板都必須有一個吸引人的設計。“誰會真的去看計算機的內部呢?”NeXT的一位設計師問。“我會。”喬布斯回答。這是他對NeXT研發團隊所強調的理念。
1988年夏天，NeXT電腦終於問世，其外殼用黑色鎂金屬做成，有12英寸長，12英寸寬，12英寸高，看起來似乎是一個小型雕塑，顯示器用的也是黑色的、光滑的鎂金屬。定價高達6500美元，雖然喝彩的人很多，但掏錢購買的人很少。
皮克斯:第三次挫折
1986年，《星球大戰》導演盧卡斯的皮克斯電腦動畫部(Pixar)吸引了喬布斯，於是喬布斯一拍腦袋，買下了皮克斯公司。起初喬布斯笑了，因為他在購買談判時殺了一個低價:1000萬美元。20年後，2006年迪士尼以74億美元的價格收購皮克斯，不過這是後話。
一個頗有些好萊塢風格的版本説:每月底喬布斯去一次皮克斯，把賠錢不止的員工們臭罵一頓，然後丟下一張支票:“要是下個月你們搬不回來一個什麼獎盃，這就是你們最後一個月的工資!”皮克斯雖然燒錢很猛，可總能不斷地獲得一些讓喬布斯臉上有光的獎項，譬如“最佳短片獎”、“最佳創意獎”。
關於喬布斯對皮克斯公司的粗放管理，還有一個版本:1995年，喬布斯想讓皮克斯上市。有一天，為了給美國證券交易委員會提供詳盡的財務資料，一大羣律師和審計員突然拜訪皮克斯公司，讓這羣西裝革履的莊重人士大跌眼鏡的是，從1991年到1995年的4年時間裏，皮克斯竟然沒有財務部。當時，喬布斯砍掉了整個財務部門，只留下一名無會計師資質的非正式職員記賬。這名職員稱，她一直想把幾本資料輸入電腦中，但她不會使用電腦。審計員們哭笑不得，這真是一家想得到美國證券交易委員會的批准，向公眾出售600萬股股票的公司嗎?
如果説NeXT拷貝了蘋果的理念，這個皮克斯起初的定位無疑是又複製了一把NeXT，無疑也遭到了市場的嘲笑。皮克斯花巨大財力設計的產品，兩年內只賣掉120台。皮克斯被迫轉型:從同時提供軟件和硬件，到將硬件部門裁掉，只賣軟件，最後喬布斯讓皮克斯迴歸它的本行——生產電腦動畫，結果大獲成功。
皮克斯帶來的榮耀，讓喬布斯的底氣逐漸充沛起來，當他重歸蘋果公司後，他引領的iPhone發展方向終於贏得了市場的共鳴。
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