最早是亞里士多德分的。
亞里士多德把生物分成動物類和植物類,而較為科學而系統地正式用植物界和動物界兩界分類系統的是林奈。林奈在前人經驗的基礎上,建立了新的動、植物的分類系統。植物不能運動,靠光合作用製造自身所需的有機物,動物能夠運動,靠攝取現成的有機物生活。
瑞典生物學家林奈(1707~1778),注意到周圍的生物有固着不動和自養型的植物,也有自由行動和異養型的動物。因此,他把整個生物分成相應的兩大類:植物界和動物界