東德和西德的分裂是在“冷戰”時期發生的。在杜魯門主義宣佈後,德國首先成為美蘇“冷戰”的主要地點。
1945年7月,雅爾塔條約將德國分為東西佔領區,分別由蘇俄和英美託管,柏林則由二者共同管轄。但是戰後蘇俄與歐美各國關係漸趨緊繃,共管難度大增。
1949年,德國西部和東部分別在美國和蘇聯的支持下,先後成立了德意志聯邦共和國與德意志民主共和國,即東德(The German Democratic Republic, GDR)與西德(The Federal Republic of Germany, FRG)政府分別成立。德國分裂。西德是資本主義國家,而東德是社會主義國家。
1961年蘇俄更在冷戰高峯期興建柏林圍牆 (Berlin Wall),以遏止年輕勞動力持續流失。
1990年10月3日,東德併入西德,德國再次統一,結束了長達45年的分裂狀態。兩德統一,雙方同意原西德制定的「基本法」,以「德意志聯邦共和國」作為統一之後的德國稱號。