世界上最小的生態系統是在南非發現的，科學家在南非的一處Mponeng金礦，在地下 2.8公里（1.7英里）的地方發現了一種極其特殊的細菌–Desulforudis audaxviator。Desulforudis audaxviator可能是一個真實的“自力更生”的微生物。它生活的地方在地下2.8公里處，完全與世隔絕，利用含鈾巖石產生的放射能作為能量，這種細菌能夠從周圍巖石和空氣中獲取所需的所有營養物質並完成新陳代謝過程。
它們是世界上已知的唯一一個單種羣生態系統。科學家們指出，這種細菌生活在地下2.8公里的地方，終年無法接觸到陽光和傳統上維持生物生存所需的有機物。多數情況下，那些生存在深海和地下深處的微生物都無法接觸到陽光的照射，並多以含氮化合物為食
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