比如長江上有葛州壩及三峽大壩把長江分隔成了上游及下游,由於大壩隔斷了上下游,為了長江航運暢通,上述兩座大壩都建了便於上下游船舶通行的船閘。
上游的船舶為了把貨物從長江上游運到下游去,就必須通過船閘把上游的船舶放到下游,同理,下游的船舶到上游去也一樣,只有通過船閘才能把船抬升到上游去。