區別在於稱呼前者是一般稱呼，而稱呼後者則是種尊稱。對於年齡較大，有很高社會地位和威望的老年人尊稱一聲x老，反映了中華民族尊老的優秀傳統，一般來説60一70歲以上的年齡方可被尊稱x老，一般也是比他年齡小的人這樣來稱呼他（她）。
稱呼老楊一般是指歲數比自己大，可以是一般同事，朋友，相熟識的楊姓人，也可以稱呼自己的妻子、丈夫等稱呼楊老，一是歲數要大，更重要的是德高望重，在某一方面有所建樹，專業學術方面有權威，或是在社會上有功績、功勞的楊姓人，稱楊老可表示為極端的尊敬和尊重。
在姓氏的前面附加一個老字，是許多地方司空見慣的常見稱呼方式，也因為司空見慣，更説明了比較隨意，而在姓氏後面加一個老字，就是莊重的多大多包含了尊敬的內涵，且不可隨意使用女同事如果叫男同事老楊，那是普通的稱呼，同事的關係，如果叫楊老那是表示尊重
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