衰變可以產生阿爾法粒子(即氦核)和β粒子(即電子)。產生阿爾法粒子的叫阿爾法衰變,產生β粒子的叫β衰變。不管是那種衰變,都是天然放射性元素自發形成的,有些衰變得比較快,有些衰變比較慢,所以用半衰期來表示。衰變是發生在原子核內部的,所以與外界因素無關。