江南之路有很多種類型,有水路,有陸路。漂浮江河湖海的水路,和穿越山嶺關隘的陸路,勾畫出各自不同的風景。江南水系發達,河湖眾多,利於開掘運河,便利交通。最早的運河便出現於春秋末年的吳國。開鑿於公元前506年的胥河,雖然出於吳國伐楚的軍事目的,但最終結果是利於民生,並啟發了後代吳越地區以及中國其他地區的運河開掘。
京杭大運河的南段——江南河,貫穿江南的核心區域,串連揚州、鎮江、蘇州、杭州等沿線城市。大運河是江南最早的人工水路,是江南文化的重要發明與貢獻之一。大運河水路上的重要節點城市,如淮安、揚州、鎮江、蘇州、杭州,都依託大運河而繁榮,確立了區域中心城市的地位。總之,運河是一條江南性格最為突出的江南之路。