鴨腳木是五加科鵝掌柴屬常綠灌木,主要分佈在熱帶和亞熱帶地區雨林和常綠闊葉混交林中,在我國以廣東、廣西、雲南、福建、台灣等地分佈最集中,江西、湖南、湖北、四川、西藏、貴州、浙江等地也有一定的分佈。
鴨腳木是常綠大喬木或灌木,栽培條件下株高30~80cm不等,在原產地可達40m。分枝多,  枝條緊密。掌狀複葉,小葉5~9枚,橢圓形,卵狀橢圓形,長9~17cm,寬3~5cm,端有長尖,葉革質,濃綠,有光澤。花小,多數白色,有香氣,花期冬春漿果球形,果期12月至翌年1月份。