雷達是利用無線電原理製成的一種探測裝置。它是由於防空的需要而發明的。
雷達的類型很多，結構也各不相同，但基本上都由：發射機、接收機和定向天線組成。發射機和接收機都通過收發開關和定向天線相連。
發射機是用來產生無線電波的。
雷達發射的無線電波是脈衝式的，即發射與暫停交替。每次發出的無線電波叫一個脈衝。
雷達的天線要有無線電波輻射器，發射器發出的脈衝就是由這輻射器發出，由反射面向正前方反射出去。
脈衝遇到物體表面後就會被部分地反射回來，經過反射面被收集到輻射器中而送入接收器。
定向天線裝在下面的支架上，可以靈活轉動而指向不同上方。
雷達波的波長在幾米到幾毫米之間，屬於超短波。
這是因為，波長越短，繞射現象越弱，定向性越好，可以認為雷達波是沿直線傳播的。定向性至關重要，否則無法確定目標。同時，波長越短，天線反射器越小，越能增大雷達的機動性。
波長越短，發射的脈衝就越強，反射的回波脈衝也越強，可提高探測的靈敏度。
地球周圍約70公里以上高空有一層電離層，是由帶電離子組成的。波長在10米以上的電磁波照射到這電離層上會反射回去，只有波長小於10米的電磁波才能透過。
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