因為張載經常在陝西鳳翔郿縣橫渠鎮講學,當時學者就稱他為橫渠先生。
張載,字子厚,父親給他取名為“載”,出自《周易》中的“厚德載物”,後人稱他為張子或“橫渠先生”。“橫渠”二字,是地名,位於今天陝西省寶雞市眉縣境內,這裏是張載講學的地方,也是他的長眠之所。
其實,張載本不是橫渠人,他之所以來到橫渠,和他父親的死亡有關。張載生於長安,他的父親名叫張迪,曾任涪州知州,張載家中有兄弟兩人,弟弟比他小10歲。在張載15歲那年,父親病逝,他帶着母親和幼弟,護送父親的靈柩從涪州(重慶境內)到老家長安。當他們沿途路過橫渠的時候,盤纏用完了。正巧西夏李元昊當時稱帝,人們傳言西北正在鬧兵變。為避免打擾到父親安息,張載和母親商量,就在橫渠把父親安葬下來。一年後,張載回到長安,賣掉家中的祖宅,舉家搬到橫渠,守在父親的身旁。