漢時期匈奴單于、貴族的妻妾母親被通稱為“閼氏”,要説“閼氏不是皇后”,這取決於我們怎麼理解這個稱號。司馬貞、顏師古將“閼氏”解釋為“匈奴皇后號”,其實沒錯,只不過那是一種不嚴格的比照,一如希羅多德將埃及的太陽神也按希臘人的習慣稱作“阿波羅”。