小白鷺,體長52-68釐米,為中型涉禽,全身體羽頗似大、中白鷺,體形纖瘦,全身白色。夏羽枕部有兩根細長飾羽,前頸和揹着生蓑羽。冬季飾羽及蓑羽脱落。眼先裸皮夏季粉紅色,冬季黃綠色。生殖期在枕部有兩枚長羽,如雙辮狀。胸前亦簇生矛狀長羽,但沒有枕部冠翎長。背上蓑羽的先端均微向上捲曲。生殖期後,冠翎和蓑羽均脱落。眼黃色,嘴黑色,下嘴基部帶蒼白色,面部裸皮灰色,腳、腿黑色,趾上常雜有黃色。
棲息於平原、丘陵和低海拔之湖泊、沼澤地帶與灘塗地。以鞘翅目及鱗翅目幼蟲、水生昆蟲等動物性食物為食,也吃少量穀物等植物性食物。
主要分佈於非洲、歐洲和亞洲一帶。中國主要分佈於長江以南、江蘇沿海中部地區及台灣和廣東、海南。保護等級為無危。