到火星上去種草
到火星上去種草，這話激動人心，也令人生疑。美國宇航局將於2007年發射一個探測器直飛火星，其使命之一就是在那遙遠的、貧瘠的地方種植一種名為“擬南芥”的植物。
當然，在火星上種草，是由機器人代勞的。這個機器人將隨同着落器降落火星，對火星土壤狀況進行數據採樣，傳給地面科學家分析，然後科學家們控制機器人通過施肥、澆水對火星土壤進行改良，營造出擬南芥能夠生存的環境。擬南芥的種子，並非直接播入火星土壤，而是首先在着落器中的微型温室裏萌芽，待長成幼苗後再移栽到火星的泥土中。
擬南芥之所以被選為挺進火星的先鋒，是因為它有獨特的優點。它不但個頭矮，最高不過二十多釐米，而且生長週期短，一個月內即可發芽抽葉。更重要的是這種雜草狀的十字花科植物基因，在所有植物基因組中率先被完整破譯。
這種擬南芥非尋常種類，而是經過了轉基因技術改造的。它被插入了一些所謂的“報告基因”，能夠發出綠瑩瑩的光，報告自己在火星上是否生了病，是否遭遇高温、乾旱等惡劣天氣。科學家根據轉基因擬南芥發回的種種報告，採取有效的護理措施，使得它們在火星上更好地生長。
花這麼大的氣力到火星上去種草，主要是為了實踐科學家們提出的“生態合成”理念。具體來説，是想驗證能否通過植物來吸納火星大氣層中的二氧化碳，從而製造出生命演進所需要的氧氣。
在那晝夜温差懸殊、濕度只有0.03%的火星上，草能種得活嗎科學家們十分樂觀，信心十足地説：“我們對此毫不懷疑，我們將證明，地球上進化出的生物，也有能力在那遙遠的世界裏生存。”一旦轉基因擬南芥在火星上紮下根，寂寞宇宙中的這片草，無疑將成為吸引人類登臨火星的一種無聲的號召。
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