鉀鹽是指含鉀類礦物的統稱，包括光鹵石、氯化鉀。其用途非常廣泛，世界上百分之九十五的鉀鹽都用於農業化肥的製造，主要產品有氯化鉀和硫酸鉀。
這是最主要的三大肥料之二，對農業的貢獻和發展有着重要的意義鉀鹽在工業上的也發揮着廣泛的用途，可以用於陶瓷玻璃的製造，清潔劑的生產，紡織染色甚至化學藥品的生產，用途十分廣泛。
上個世紀的德國、俄羅斯等多個國家都是重要的鉀鹽原產地，在一戰後德國甚至控制了幾乎全球的鉀鹽市場，而我國作為一個農業大國，對於鉀肥的使用需求量十分巨大。但是中國當時還是以鉀進口為主，因為當時我國的鉀鹽資源並不多，不能滿足國內的鉀需求。
經過長期研究，中國地質學家王弭力認為，第四紀青藏高原隆升，才將塔里木盆地和柴達木盆地分開，它們都是鹽湖沉積凹陷，從理論上講，柴達木有鉀鹽，羅布泊也應該有鉀鹽。根據多年研究與找鉀的經驗，王弭力發現盆地沉積中心隨新構造運動而不斷遷移，鉀鹽則富集在遷移後的次級深盆中，她將此稱作“礦隨盆移”，進而將袁見齊先生建立的“高山深盆”成鉀模式發展為“高山深盆遷移”，並首創了“兩段式成鉀”等陸相鹽湖成鉀理論，因而，她認為最具有鉀鹽成礦前景的地方就是有着“死亡之海”之稱的羅布泊荒漠。“去羅布泊找鉀！”是她內心強烈的呼喚。
1995年，恰逢中國地質事業的低谷期，地質領域的科研經費少得可憐。為了立項，王弭力與課題組成員騎着自行車兵分幾路，去“堵”當時的地礦部總工程師兼中國地質科學院院長陳毓川。
陳院長無奈地説：“不是不支持你們，從80年代初到90年代，往羅布泊進進出出探險考察的多少回了，但都沒有找到鉀礦牀，更重要的是擔心你們的安全。”
王弭力説：“根據我們的理論，羅布泊應該有鉀礦，給我們一點錢，打個井探探，就可以説清羅布泊到底有沒有鉀，如果沒有就死心了。我們國家這麼缺鉀，如果可能有而不打井，不去冒冒險，那這些鉀礦不知又要沉睡多久了。”
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