英歌舞的由來有三種説法,一種是“及時雨説”,一種是“秧歌説”,一種是“儺舞説”。
1、“及時雨説”就是在明末清初紹興名士張岱的《陶庵夢憶》這本書中“及時雨”一節就有這樣的説法。這一節裏描寫的是求雨的場面。張岱認為,可能是因為水滸英雄的大哥宋江綽號就叫“及時雨”。
2、 秧歌説就是説英歌舞是從山東魯北的“大鼓子秧歌”和魯西的“柳林秧歌”脱胎來的。因為英歌與“秧歌”在潮州話裏的發音是比較相似的。
3、還有一種説法是現在的英歌是從古代的儺舞進化而來的。
英歌舞其主要表演形式為大型集體舞,舞者雙手各持一根短木棒,上下左右互相對擊,動作健壯有力,節奏強烈。舞后還有歌舞小戲,稱“英歌后棚” 。
英歌舞屬漢族廣場情緒舞蹈,汕頭市潮陽區、潮南區,揭陽市普寧市、惠來縣, 汕尾市陸豐市,潮州市潮安區,是英歌舞最盛行的地區。根據民間藝人的口耳輩傳和一些佐證資料的介紹,潮陽英歌源溯明代。