內蒙古、蒙古、俄羅斯部分地區
漢朝的匈奴是現在的內蒙古、蒙古以及俄羅斯部分地區。匈奴最初是在約公元前3世紀時興起的一個遊牧部族，匈奴帝國的全盛時期從公元前176年至公元前128年，主要分佈於阿爾泰山以東的鄂爾多斯高原。公元前215年，匈奴被秦將蒙恬趕出河套地區。秦末漢初，匈奴強大起來，屢次進犯，對西漢政權造成了極大的威脅，並控制西域。在漢武帝前期，匈奴被漢軍擊敗，退出漠南。公元前119年，漠北之戰，霍去病“封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海（今貝加爾湖）”。在漢武帝晚年，匈奴擊敗漢軍，重新掌控漠北。在漢宣帝時期，匈奴分裂，五單于爭立。
在匈奴建國以前，東北亞草原被許多大小不同的氏族部落割據着。那時的部落和部族聯盟的情況是“時大時小，別散分離”是“各分散居溪谷，自幼軍長，往往而聚者百有餘，然莫能相一”。當時分佈在草原東南西喇木倫河和老哈河流域的，是東胡部落聯盟分佈在貝加爾湖以西和以南色楞格河流域的，是丁零部落聯盟分佈在陰山南北包括河套以南所謂“河南”（鄂爾多斯草原）一帶的，是匈奴部落聯盟。此外還有部落集團分散在草原各地。後來的匈奴國，就是以匈奴部落聯盟為基礎，征服了上述諸部落聯盟、部落以及其他一些小國而建立起來的。
古代的匈奴是現在的內蒙古自治區、寧夏自治區、蒙古國、新疆自治區等地區。
匈奴在強盛的時侯，範圍以蒙古高原為中心，東至內蒙古東部一帶。南沿長城與秦漢相鄰，並一度控有河套及鄂爾多斯一帶。向西跨過阿爾泰山，直到葱嶺和費爾幹納盆地，北達貝加爾湖周邊。
“匈奴”一詞最早出現在我國史乘，據《史記》記載是在公元前318年（周慎靚王三年，秦惠文王更元七年）。自冒頓單于（公元前209——174年）起至匈奴西遷（公元九十一年，永元三年）止，匈奴奴隸制政權在大漠南北存在、持續了整整三百年，此後離散的匈奴又在我國曆史上活躍近二百年。至南北朝末期，匈奴才在我國史籍上漸趨消失。
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