在40年代的美國,“教父”維多·柯里昂是黑手黨柯里昂家族的首領,帶領着家族從事非法的勾當,但是同時也是許多弱小平民的保護神,深得平民的喜愛與尊重。
於是大毒梟索羅索想要與他合作,但是被老教父給拒絕了,隨後柯里昂家族與紐約其他的家族矛盾被激化。在聖誕節的前夕,索羅索劫持了“教父”的軍師兼教子湯姆,並且派人暗殺“教父”!
同時,由於被叛徒的背叛,“教父”的大兒子山提諾被仇家殺害,連平民一樣的小兒子麥克也被捲入其中。失去了妻子,個大家族的矛盾已經升至了頂點!
年邁的教父在“喪子之痛”之下,重新出山,統領全局,迎接會了自己的小兒子麥克,最後完成年代“新老教父的交接”儀式!
影片改編自馬里奧·普佐的同名小説,講述了以維託·唐·柯里昂為首的黑幫家族的發展過程以及柯里昂的小兒子邁克如何接任父親成為黑幫首領的故事。