海拔高程的定義:
嚴格的海拔高程(簡稱海拔高)，是地面點沿重力線到大地水準面的距離.
當大地水準面在陸地下面，這段距離實際上是不能直接測定的.假設從海平面(可認為是大地水準面，其高程為零)起測，用水準測量的方法測到陸上某待定高程點，那麼利用位差等於常數的原理，將水準路線每小段高差乘以該高差段的重力值的結果(位差)，應等於待測點嚴格海拔高程乘以它沿重力線到大地水準面上的重力平均值.
因此，嚴格的海拔高等於沿水準路線測得的位差除以該重力平均值.但這個沿地下垂線上的重力平均值是不可能準確求得的，只能採用某種地殼密度模型的假定下推算的粗略近似值.為克服這種不可測性，同時避免水準路線上的重力測量工作，所有的重力值都用已知的正常重力公式計算得到，用這種方法得到的海拔高稱為近似海拔高.
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