在西方，據説世界上只能有一隻鳳凰存在。希臘詩人赫西俄德在公元前8世紀寫到，鳳凰的壽命是長壽烏鴉的9倍。還有的説法是，鳳凰可活到97200年。
當鳳凰感到死期將臨時，它會用野生肉桂樹枝架起火堆自焚。然後，死灰中會再生出一隻新鳳凰。它小心翼翼地把母親的餘燼裝入沒藥樹脂（沒藥和乳香都是芳香樹脂，東方的三博士到伯利恆朝拜剛出生的耶穌，就是帶了黃金，沒藥和乳香作為禮物）作成的蛋裏，並帶它飛到埃及的太陽城，放到太陽
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