原因氫脆是指由於過量的氫原子進入金屬基體後 ,在應力作用下 ( 很可能是在材料的屈服強度以下 , 甚至是在正常的設計強度內 ) , 引起金屬韌性或承載能力的降低 , 從而發生斷裂( 通常是亞微觀的斷裂 ) 或者突然脆性失效。
以前一直認為鋁合金的氫脆現象是由名為位錯的微觀缺陷引起的。但解析發現,大部分氫存在於此前認為不會吸收氫的材料的微細顆粒中,隨着微細顆粒與鋁的界面剝離,就會發生鋁合金氫脆現象。