歷史上叫“東西”或“南北”的一般都是用地域來區別時間的一個辦法。
比如西漢在東漢之前,西漢的首都是西安,東漢的首都是洛陽,以地理位置來分,這樣稱呼。
歷史上的小國家一般也是這樣,像李煜那個南唐,首都在杭州,所以也這麼叫。
不過魏不是這麼個情況,魏是三國時期曹丕建立的,統一全國之後,晉的創始人司馬炎整體“篡”取了整個王朝,所以魏雖然時間很短,但在主權上是統一的。
北魏之説,是南北朝時北方少數民族建立的政權,又稱拓拔魏,跟司馬炎建立的魏沒有直接的關係,其情況相當於“南唐”之於“唐”。
西晉滅亡後,北魏建立,其國號原來叫“魏”,為了同南朝區別,故稱“北魏”。
後北魏分裂為東、西魏,因為東魏首都在鄴,位置在東,故稱東魏而西魏首都在長安,位置在西,故稱西魏。