核糖體按核糖體存在的部位可分為三種類型：細胞質核糖體、線粒體核糖體、葉綠體核糖體。按存在的生物類型可分為兩種類型：真核生物核糖體和原核生物核糖體。
原核細胞的核糖體較小，沉降係數為70S，相對分子質量為2.5x103kDa由50S和30S兩個亞基組成而真核細胞的核糖體體積較大，沉降係數是80S，相對分子質量為3.9～4.5x103kDa由60S和40S兩個亞基組成。典型的原核生物大腸桿菌核糖體是由50S大亞基和30S小亞基組成的。在完整的核糖體中，rRNA約佔2/3，蛋白質約為1/3。50S大亞基含有34種不同的蛋白質和兩種RNA分子，相對分子質量大的rRNA的沉降係數為23S，相對分子質量小的rRNA為5S。30S小亞基含有21種蛋白質和一個16S的rRNA分子。
真核細胞中，核糖體進行蛋白質合成時，既可以遊離在細胞質中，稱為遊離核糖體（freeribosome）。也可以附着在內質網的表面，稱為膜旁核糖體或附着核糖體。參與構成RER，稱為固着核糖體或膜旁核糖體，是以大亞基圓錐形部與膜接着遊離核糖體（freeribosome）。
分佈在線粒體中的核糖體，比一般核糖體小，約為55S(35S和25S大、小亞基)，稱為胞器或線粒體核體。凡是幼稚的、未分化的細胞、胚胎細胞、培養細胞、腫瘤細胞，它們生長迅速，在胞質中一般具有大量遊離核糖體。真核細胞含有較多的核糖體，每個細胞平均有106～107個，而原核細胞中核糖體較少每個細胞平均只有15×102～18×103個。
真核細胞核糖體的沉降係數為80S，大亞基為60S，小亞基為40S。在大亞基中，有大約49種蛋白質，另外有三種rRNA∶28SrRNA、5SrRNA和5.8SrRNA。小亞基含有大約33種蛋白質，一種18S的rRNA。
核糖體是由RNA和蛋白質組成的，有U無T.而線粒體，葉綠體中都有少量的DNA和RNA，有A，T，C，G，U五種鹼基. 線粒體、葉綠體、核糖體的共有特徵就是都含有 A，C，G，U四種鹼基 再補充下 它們三個都有發生鹼基互補配對的過程轉錄
核糖體是最小的細胞器，在光鏡下見不到的結構。在1953年由Ribinson和Broun用電鏡觀察植物細胞時發現胞質中存在一種顆粒物質。1955年Palade在動物細胞中也看到同樣的顆粒，進一步研究了這些顆粒的化學成份和結構。1958年Roberts根據化學成份命名為核糖核蛋白體，簡稱核糖體Ribosome。又稱核蛋白體。核糖體除哺乳類紅細胞外，一切活細胞（真核細胞、原核細胞）中均有，它是進行蛋白質合成的重要胞器，在快速增殖、分泌功能旺盛的細胞中尤其多。按核糖體存在的部位 可分為三種類型：細胞質核糖體、線粒體核糖體、葉綠體核糖體。但在原核細胞中，只有細胞質核糖體，因為原核細胞沒有其他的細胞器。按存在的生物類型可分為兩種類型：真核生物核糖體和原核生物核糖體。
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