廣安市歷史悠久,文化底藴厚重。遠在南北朝劉宋永初元年(公元420年),這裏就建立了始安縣。北宋開寶二年(公元969年)取“廣土安輯”之意,設廣安軍(為路以下行政區)。以後歷代都在此設置軍、州、府建制長達944年。1913年改名為廣安縣,1993年成立廣安地區,1998年撤地設市。
1993年7月2日,國務院批准設立廣安地區,轄廣安縣、嶽池縣、武勝縣、鄰水縣,代管華鎣市。
1998年7月31日,廣安撤地建市,廣安縣改為廣安區。
2013年2月22日,廣安區設置為廣安、前鋒兩個市轄區。