瀾滄江發源於青藏高原腹地——三江源瀾滄江園區,流經緬甸、老撾、泰國、柬埔寨,于越南胡志明市注入南海,是東南亞最大的國際河流。
瀾滄江縱貫橫斷山脈,是世界上最典型的南北走向的河流,而且地勢是由北向南呈階梯狀下降趨勢,上緊下寬如掃帚狀展開。其主體地貌是上游高山峽谷相間,下游為沖積性平原。
瀾滄江上游幹流長565.4公里。在青海省內幹流長448公里,河谷寬廣,河島、漫灘汊流發育,水流平緩。
出中國境後開始平緩。瀾滄江發源於青藏高原,流經中國、老撾、緬甸、泰國、越南,于越南胡志明市注入南中國海,全長4880公里。瀾滄江是一條連接中國和東南亞國家之間的國際性河流,被稱為東方的多瑙河。