從理論上講,石油主要由水中低等生物(包括浮游植物(藻類)和浮游動物)經過地球化學、生物化學、熱變質等作用後形成的氣態、液態和固態的烴類混合物。
煤炭則主要是由陸生高等植物經過煤化作用形成的固體可燃性礦物。
所以,從本質上講,兩者的“母質”都是生物有機質,可以稱為“同源”。