一般需要水、油或商品淬火液作為介質降温。
一般情況下碳鋼用水淬,合金鋼用油淬。淬火介質的選擇,主要根據材料的淬透性(即沿着構件的截面,由表及裏獲得馬氏體層深的大小),同時也要考慮材料淬火時的開裂傾向和變形程度。
常用的淬火介質,按冷卻能力由低到高有油、水、鹽水或者鹼水,此外還有商品化的種類繁多的合成淬火液。
合金鋼的淬透性普遍優於碳鋼,例如40Cr的淬透性優於45鋼,因此40Cr用油淬而45鋼用水淬。