以元音發音開頭的可數名詞前加an，以輔音或半元音開頭的可數名詞（或形容詞加名詞）前加a。a、o、i、e、u單獨發音都是元音，但是在不同的單詞裏面它們就未必都發元音了。
比如umbrella中u發的就是元音，加an是正確的，但是useful中的u發的是半元音，前面不加an，而是加a。
元音：是音素的一種，與輔音相對。元音是在發音過程中氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。
半元音：是一種滑音，介於元音跟輔音之間的音段，功能上類似輔音。語音學上指擦音中氣流較弱、摩擦較小、類似輔音，具有元音的語音特性，但起輔音的音系作用的非音節性音段
根據讀音開頭為元音因素用an，一般aoie開頭用an一般不錯，但是u開頭讀字母表音用a，如a useful book，不讀字母表音一般用an，如 an uncle
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