刀為“百兵之膽”,是兵器中的霸王,也可以説是王者 。漢時使用當時先進的鍛鋼技術製做而成的窄身、直刃、環首長刀,簡潔明瞭、纖長挺直、結實鋒利、剽悍實用,稱為環首刀,是當時世界上最先進的近身冷兵器。鋼鐵環首刀自漢代誕生,一直沿用到唐代,演化出唐刀。
刀被稱為兵器之王。自古以來,刀就是人類防身和征服自然的主要工具。有了戰爭以後,刀更是近身搏鬥的主要工具。兵種中的刀盾手大多用於衝鋒作戰,要求勇猛無畏。中國有名的刀有很多,漢朝的環首刀,唐朝的陌刀,明朝少數民族使用的苗刀等等,都是在戰場上贏得赫赫威名。