從大的宏觀角度來講,油畫可以分為兩大類別,即以客觀的再現為主的創造性作品和以主觀表現為主的創造性作品。
文藝復興後出現的巴洛克、洛克克、古典主義、學院主義、浪漫主義、現實主義、寫實主義、照像寫實主義、印象主義等都是以再現自然為基礎,表現畫家不同的思想與目的。這些派別的作品都屬於以客觀的再現為主的創造性作品。