苦茶是山茶科山茶屬普洱茶的變種，所謂苦茶，就是以苦著名，一般情況下，其咖啡鹼、酯型兒茶素也較高，但配以合理的遊離氨基酸、水浸出物等物質，其苦是苦能化，比如景洪小勐宋的苦茶，入口後苦的程度較高，且苦的感受伴隨着整個飲茶過程。
普洱茶之所以會苦，是因為茶葉中的苦味物質在開水浸泡下被釋放出來的緣故。茶葉苦味成分的主要來源，有茶多酚、生物鹼、花色素類、茶皂苷類以及苦味氨基酸等，其中以生物鹼貢獻出的苦味為主。
生物鹼中，又以咖啡鹼含量最高，一般為幹物質總量的2%—5%。
咖啡鹼含量規律表現為，在茶樹各部位中，新梢越嫩含量越多，原料越老含量越少在不同葉種中，大葉種比中小葉種多在不同季節中，夏茶最高春茶最少。
總的來説，甜茶和苦茶是相對而言，苦茶並非沒有甜度，而是指茶湯風味以苦味為主導，而甜茶則是茶湯以甜度為主導，但仍然帶着適度的苦。
甜味是人人都喜歡的味道，苦與甜的平衡正是普洱茶最讓人着迷的因素之一
苦丁茶。是冬青科冬青屬苦丁茶種常綠喬木，俗稱茶丁、富丁茶、皋盧茶，主要分佈在西南地區及華南地區等地，是純天然保健飲料。
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