正確理解旅遊的科學含義，對旅遊實踐活動的開展和旅遊利，學研究的深入具有重要意義。然而，由於研究者的視角不同，仁者見仁，智者見智，眾説紛紜，莫衷一是。比較有代表性的有：
其一，旅遊是指人們用自己的經濟手段，為了娛樂、保健、休息、文化活動或其它類似理由而自願外出旅行。(墨西哥旅遊部)
其二，旅遊是指包括人們為了休閒、商務和其它目的，離開他們慣常的環境，到某些地方去以及在某些地方停留，但連續不超過一年的活動。(世界旅遊組織)
其三，旅遊是指出於休養、受教育、擴大知識和交往、參加組織活動、改變有關的關係和作用等目的而暫時到異地的人的空餘時間活動。(奧地利維也納經濟大學旅遊研究所)
其四，旅遊是指非定居的旅遊和暫時居留而引起的現象和關係的總和。這些人不會導致永久居留，並且不從事賺錢活動。(瑞士學者漢澤克爾和克拉普合著《普通旅遊學綱要》)
其五，以悠逸(包括娛樂、度假、保健、研究、宗教、體育)或業務、家庭、出使、開會為目的到一個國家訪問，停留超過24小時的短期旅行，謂之旅遊。(聯合國官方機構國際聯合會)
其六，旅遊是指那些暫時離開自己的住地，為了滿足各種各樣的願望和需求而作為經濟和文化商品消費者逗留在異地的人的交往。(德國學者蒙根·羅特《國家科學詞典》)
其七，旅遊是一種體育活動的手段和文化休息的良好內容，它有遊覽、參觀、行軍等形式，可以是步行的，也可以利用各種交通工具。它能增長知識，擴大眼界，鍛鍊身心。(中國上海辭書出版社1979年出版的《辭海》)
其八，旅遊是人們為了尋求文化差異所進行的一種暫時性文化空間跨越的行動和過程，以及由此引起的社會行為、關係和影響的總和。(中國學者唐友波等《旅遊文化的發展》)
其九，旅遊是現代社會中居民的一種短期的特殊生活方式，這種生活方式的特點是異地性、業餘性和享受性。(中國學者于光遠《掌握旅遊的基本特徵，明確旅遊的基本任務》)
其十，旅遊是在一定的社會經濟條件下產生的一種社會經濟現象，是人們離開常住地達24小時以上的、以尋求娛樂消遣為主要目的的旅行和暫時停留而引起的一切現象和關係的總和。(中國學者王洪濱主編《旅遊概論》)
旅遊的特點
1．旅遊是一項複雜的綜合活動，它包括吃、住、行、遊、購、娛等多項內容人們在旅遊活動中不僅僅是走馬觀花地遊覽，更多的是要去體驗旅遊地新奇的人文環境，品嚐風味美食，購買具有特色的土特產品。這一系列的活動都不是一個單一的旅遊部門能完成的，需要不同部門的支撐。例如，旅館業要為遊客提供舒適的休息環境，交通運輸業要為遊客提供方便的運輸工具等。旅遊業把餐飲、衞生、建築、文教、交通、農林等各個部門緊密地聯繫起來。相應的，旅遊業發展了，這些部門也就跟着發展了.
2．旅遊活動由不同的旅遊項目組成，它的類型也具有綜合性現代旅遊類型按地理區域劃分，有國際旅遊和國內旅遊按組織形式劃分，有團體旅遊、散客旅遊、包價旅遊、自助旅遊等按出遊方式劃分，有航空旅遊、鐵路旅遊、汽車旅遊、海上巡遊等按活動內容劃分，有文化旅遊、宗教旅遊、觀光旅遊、療養旅遊、探險旅遊等按費用來源劃分，有自費旅遊、公費旅遊、社會旅遊等。
旅遊即旅行遊覽活動，是非定居者的旅行和暫時居留而引起的一種現象及關係的總和。它是一種複雜的社會現象，涉及政治、經濟、文化、歷史等各個社會領域也是一種休閒娛樂活動，具有異地性和暫時性等特徵。一般而言，旅遊具有觀光和遊歷兩個不同的層次，前者歷時短，體驗較淺後者反之。
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