自然經濟以自給自足為目的,它指生產是為了直接滿足生產者個人或經濟單位的需要,而不是為了交換的經濟形式。自然經濟,商品經濟的對立面,私有經濟的一種表現。是存在於市場範圍較小時期的一種經濟形態,是社會生產力水平低下和社會分工不發達的產物。
大多數情況下產品的原料採集、生產乃至消費都是為了滿足勞動者自身需要,而不是為了進行資本積累並擴大再生產,只有在生產產品過剩的情況下才會將產品拿到市場上交換。
自然經濟與商品經濟相對應,其生產目的不是為了交換,而主要是為了滿足生產者本身需要。簡稱為“自給自足”的經濟,它是封建社會經濟的基本形式。