在寧波話中,寧波人的罵人有兩種方式:一是笑罵,一是惡罵。笑罵不是真罵,而是通過戲罵喜罵的方式表示一種親密無間、親切無邊的親暱關係,被罵人絕不會因此生氣而傷感情,而寧波話中的小棺材正屬於這種,一般情況下,這話都會用在家人或關係比較親密的人身上。
比如,寧波人稱人為男孩為“小棺材”、稱未婚的女孩為“小娘比”,還有“小居(鬼)”、“小頑小玩小晚”、“好日黃狗”、“浮屍”、“逐魂”等都沒有咒罵人的涵義,相反倒滲透着非常親暱的成分,表示雙方關係非同一般。