江河兩岸、湖泊周邊和沿江城市大量修建堤防，用以約束水流和抵禦洪水、風浪的侵襲。堤防的等級劃分根據保護對象的大小及重要性確定。每段堤防根據防洪規劃和堤防現狀，確定堤防防汛水位。
防汛特徵水位一般分為三級，即：
(1)設防水位。為考慮堤基和灘區設施的安全，當水位漫灘以後，堤防開始臨水時確定為設防水位。到此水位管理單位要做好防汛準備，開始在堤上佈設巡堤查險人員，從日常的管理工作進入防汛崗位。
(2)警戒水位。根據堤防質量、滲流現象以及歷年防汛情況，把有可能開始出現險情的水位，定為警戒水位。到達該水位，要進行防汛動員，加大人力、物力投入，實行晝夜巡堤查險。
(3)保證水位(又稱最高水位或危險水位)。係指堤防設計水位或歷史上防禦過的最高洪水位，也是汛期堤防及其附屬工程能保證安全運行的上限洪水位。接近或到達該水位，防汛進入全面緊急狀態，堤防臨水時間已長，堤身土體可能達飽和狀態，隨時都有出險的可能。這時要密切巡查，全力以赴，確保堤防安全
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