海浪的高度取決於海水深度、洋麪積、風力風速大小、天體引力、海底地震、火山爆發、塌陷滑坡、大氣壓力變化和海水密度分佈等因素。
海浪是海水的波動現象。“無風不起浪”和“無風三尺浪”的説法都沒有錯，事實海上有風沒風都會出現波浪。
通常所説的海浪，是指海洋中由風產生的波浪。包括風浪、湧浪和近岸波。
但無風的海面也會出現湧浪和近岸波，這大概就是人們所説“無風三尺浪”的證據，但實際上它們是由別處的風引起的海浪傳播來的。引起海浪原因，還包括天體引力、海底地震、火山爆發、塌陷滑坡、大氣壓力變化和海水密度分佈不均等外力和內力作用下，形成的海嘯、風暴潮和海洋內波等。它們都會引起海水的巨大波動，這是真正意義上的海上無風也起浪。
海浪是海面起伏形狀的傳播，是水質點離開平衡位置，作週期性振動，並向一定方向傳播而形成的一種波動，水質點的振動能形成動能，海浪起伏能產生勢能，這兩種能的累計數量是驚人的。在全球海洋中，僅風浪和湧浪的總能量相當於到達地球外側太陽能量的一半。海浪的能量沿着海浪傳播的方向滾滾向前。因而，海浪實際上又是能量的波形傳播。海浪波動週期從零點幾秒到數小時以上，波高從幾毫米到幾十米，波長從幾毫米到數千千米。
風浪、湧浪和近岸波的波高几釐米到２０餘米，最大可達３０米以上。風浪是海水受到風力的作用而產生的波動，可同時出現許多高低長短不同的波，波面較陡，波長較短，波峯附近常有浪花或片片泡沫，傳播方向與風向一致。一般而言，狀態相同的風作用於海面時間越長，海域範圍越大，風浪就越強當風浪達到充分成長狀態時，便不再繼續增大。風浪離開風吹的區域後所形成的波浪稱為湧浪。根據波高大小，通常將風浪分為１０個等級，將湧浪分為５個等級。０級無浪無湧，海面水平如鏡５級大浪、６級巨浪，對應４級大涌，波高２～６米７級狂浪、８級狂濤、９級怒濤，對應５級巨湧，波高６.１米到１０多米。
海洋波動是海水重要的運動形式之一。從海面到海洋內部，處處都存在着波動。大洋中如果海面寬廣、風速大、風向穩定、吹刮時間長，海浪必定很強，如南北半球西風帶的洋麪上，常的浪濤滾滾赤道無風帶和南北半球副熱帶無風帶海域，雖然水面開闊，但因風力微弱，風向不定，海浪一般都很小
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