第一位女王是“十日女王”珍·格雷，但她沒有真正執掌權力，而是被瑪麗一世送上了斷頭台。
所以真正意義上的第一位女王，應該是被稱為“血腥瑪麗”的瑪麗一世。
在講述英國曆史上第一位女王瑪麗一世之前，我們有必要先回顧一下已講過的都鐸朝的歷史。都鐸朝（1485-1603），統治英國凡一百一十八年，這是英國曆史上最重要的朝代之一。
都鐸朝的一大特點，就是君主專制，這是與前朝完全不同的。都鐸朝的君主專制，起源於前朝的約克公爵愛德華四世打下的基礎，而在亨利八世時達到極盛。亨利八世統治數十年間，先後共有三位執掌朝政的重臣幫他打理，結局是都被他處死。第一任沃爾西，因辦理亨利八世與凱瑟琳離婚一案不力，於1530年被處死第二任托馬斯·莫爾，因反對亨利八世與凱瑟琳離婚，於1535年以“叛國罪”被處死第三任托馬斯·克倫威爾，因幫亨利八世找的王后令國王極不滿意，於1540年以“叛國罪”被處死。連續三任執掌朝政的重臣，因國王的個人喜怒而全部被處死，這在議會勢力強大的前朝，簡直不可想象。亨利八世，達到了英國君王專制獨裁統治的頂峯。
而都鐸朝更為重要的特點則是，在這一朝代，英國的生產關係，出現了大範圍的調整和進步，生產力得到了很大的發展，英國人的生活，也得到了很大改善。這是一個生機勃勃的時代，其業績惠及後世，造福後代。
在英國古代，奴隸制從來就不發達，早早就被農奴制所取代。而到了都鐸朝前期，農奴制也早已消亡。貨幣地租取代了勞役地租，大行其道。有進取心的農民們，不斷兼併那些經營不善的農民們的土地，成為地主，而那些因經營不善而失去土地的農民，則淪為給別人打工的農業僱工。充滿活力的經濟活動，推動英國經濟迅猛發展。年齡大一些的讀者，可能有些看過曾在我國風行一時的小説《金光大道》，小説裏面，五十年代我國農村的新富農們，喊出“誰發家誰光榮，誰受窮誰狗熊”的口號，那種狀況，大抵與都鐸朝這一時期的英國經濟活動相似。只不過，五十年代初的中國農村的那種發展勢頭，被“合作化”運動和更後面的“人民公社”所取代，從而徹底迷失了方向，而當年的英國，則勢頭迅猛，一發而不可收，在經濟發展的大道上勇往直前，勢不可擋，直至成為世界一流大國。當年的英國人，那才是真正走上了一條金光大道。
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