分枝桿菌是一類細長略彎曲的桿菌。在其繁殖時有分枝生長的趨勢,所以命名為分枝桿菌。分枝桿菌含有大量分枝桿菌酸,不易着色,能抵抗脱色劑的脱色,故又稱抗酸菌。分枝桿菌有很多種包括結核分枝桿菌、麻風分枝桿菌和非結核分枝桿菌,最常見的一種是結核分枝桿菌,可以導致肺結核,並可累及身體的所有器官。