大理三塔的得名來由是

大理三塔由一大二小三閣組成。大塔又名千尋塔，當地羣眾稱它為“文筆塔”，通高69.13米，底方9.9米，凡16級，建於唐代南詔國時期（833年－840年），為大理地區典型的密檐式空心四方形磚塔。南北小塔均為十級，高42.17米，建造於大理國段正嚴、段正興時期（1108～1172年），為八角形密檐式空心磚塔。三座塔鼎足而立，千尋塔居中，二小塔南北拱衞。

修建三塔，除了佛家所宣揚的可以成佛外，還有一個重要的原因，是大理古為“澤國多水患”。古籍《金石萃編》中記載：“世傳龍性敬塔而畏鵬，大理舊為龍澤，故為此鎮之。”

相傳古時修建三塔，採用墊一層土修一層塔的方法，塔修好以後，才將土逐層挖去，讓塔顯現出來，故有“堆土建塔”與“挖土現塔”之説。建塔時所搭的橋，高如山丘，長達10餘里。