著名的人本主義心理學家馬斯洛根據人們的需要提出了一個需要層次理論，這就是世界聞名的馬斯洛需要層次理論。
第一層次：生理需要。
也是人們最基本的需要，目的為了維持人的生命活動，包括吃的、喝的。
第二層次：安全需要。
它表現在人們追求穩定、安全、受到保護、有秩序、能免除恐懼和焦慮等。若人身安全，住房安全等。
第三層次：社會需要。
一個人要求與別人建立感情的聯繫或關係，比如結交朋友、追求愛情、參加一個團體並在其中獲得某種地位等，就是社會需要，也可以説是歸屬與愛的需要。
第四層次：尊重需要。
它包括自尊和希望受到別人的尊重。
第五層次：自我實現需要。
也是人類追求的最高需要，主要是實現自我價值。
馬斯洛認為人的需要包括不同的層次，按照其強弱和出現的次序分為生理的需要、安全的需要、歸屬和愛的需要、尊重的需要和自我實現的需要。
第一層次：生理需要
生理需要是人類維持自身生存的最基本要求，也是最急迫、級別最低的需要，包括對食物、空氣、水、睡眠等的需要。例如：小明家境貧寒食不果腹、衣不蔽體，此時就是生理需要未被滿足。
第二層次：安全需要
與生理需要類似，也屬於較低層次的需要。包括對人身安全、財產安全，對生活穩定以及避免遭受傷害與痛苦的要求。例如：小明在上學的路上被社會青年毆打併搶走手機和錢包，此時則是安全的需要未被滿足。
第三層次：社交的需要
也稱為歸屬與愛的需要，是一種較為高級的需要，包括對友情、愛情、親情等和諧的人際關係、被所屬羣體接納的需要。例如：小明在班級裏面被同學孤立，沒有人關心他，老師也忽視他，此時則是社交的需要未被滿足。
第四層次：尊重的需要
屬於較高層的需求，包括個人對自我價值或成就的感覺，也包括他人對自己尊重與認可。包括認可自己的實力和成就、渴望賞識與評價、重視威望和名譽等。例如：小明講話口吃，在課堂上舉手發言後被老師和其他學生嘲笑，此時就是尊重的需要未被滿足。
第五層次：自我實現的需要
是最高層的需求。自我實現是指追求自我理想、個人潛能和才能的實現，是對真善美的追求。例如：小明在愛國主義主體班會上發言，決心要講個人理想與中國夢相結合，努力學習，報效祖國，此時所體現的就是自我實現的需要
人們為了生存而努力的賺錢，賺錢為了什麼，為了有更好的物質追求，當有了更好的物質追求時，我們就會有精神上的需求。美國的一位科學家將人的需求劃分了好幾個等級階層。這幾個階層充分反應了人的需求處於那個等級。我們稱這個為馬斯洛需求理論。
第一層次的需求，也就是處於金字塔最低端的需求，即為人類最普通的需求，也就是是人生理上的需求。這是人類最基礎的需求，比如水，空氣，食物，睡眠等等。如果這一些生理上的需求滿足不了的話。人可以説是無法再存活了。
馬斯洛理論的提出者認為，生理需求是推動人類能夠繼續生存的主要動力來源。只有滿足人類最最基礎的需求，且這些需求能長時間的得以維持，那麼人們就可以追求接下來的四個層次的需求，也就是説，這時候其他需求就是一種激勵。
第二層次的需求在馬斯洛理論中被稱為安全上的需求，這些安全需求不單單只是認為只有人身安全，還有這比如工作上的保障，財產的保護。健康上的保障，出門旅遊時所能受到的保護等等一系列有關於不同方面的安全上的需求。
研究人員明確表示，人屬於一個有機體，是一個整體，那麼人勢必會尋找安全感來保護自己，人的五官，四肢，甚至是感覺，大腦或是其他物件，都會是用來尋找安全感的工具。不但是身處的環境需要有安全感，在自己的人生觀受到衝擊時，也是需要有安全感的。
在滿足安全需求後，人們會開始追求第三層次的需求，那就是情感上的需求與自身歸屬上的需求。這種需求往往是外界給與的，比如愛情，友情，親情更或者只是性愛中的感覺。人是一種需要交流的動物，這種需求會帶來更加細緻的感情。
第四層次的需求就是人需要被尊重和人需要尊重別人。這種尊重的需求有許多種，例如自己給自己信心，自己的成就，被他人尊重或者是自己尊重自己，也就是我們口中説的自尊自愛。人們都希望自己可以被社會或者他人所認可。
尊重被分為兩種，一種是人在不同環境中，可以快速適應一切，有實力勝任一切工作，對自己充滿信心且不自負，能夠獨立的完成任務。還有一種尊重是外部帶給他的，一個人需要被他人所承認，讓他人覺得自己可以，同時受到別人的尊重。
最後一層也就是第五層，科研人員稱他為自我實現的需求。這種需求所需要很高的覺悟，不但可以坦然接受自己的一切對錯，也可以接受他人的眼光，不但可以完美解決任務，還有很高的自覺性，處事獨立自主。幹自己覺得對社會有用的事會使他們感覺快樂，這就是自我實現的需求。
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