烏海市的名稱由來：在全國廣大的少數民族地區，烏海是唯一的一座建國後通過開發礦業建起的地級工業城市。在醖釀成立烏海市時，最初確定的名字是海烏市，來由是從海勃灣和烏達這兩個原來的地名中各取頭一個字，即海、烏組成。又考慮到市政府所在地將確定在海勃灣，便海字在前，烏字在後，便成了海烏市。當建市報告呈送到國務院時，病中的周總理看到了報告，在瞭解到海勃灣與烏達都是以煤炭生產為主的工礦城市之後，提議新建城市的名字叫烏海市，並説：“烏海，烏海，烏金之海嘛！”
烏達區的名稱由來：“烏達”，原名烏達特拉，蒙古語，意為長有柳樹的開闊原野。另有一説，“烏達”的原名為“烏拉達•布拉嘎”，蒙古語意為泉水長流的地方。這兩個名稱在使用過程中，演變為“烏達”。
海勃灣區的名稱由來：“海勃灣”一名，是由“海若布刀亥”演變而來。海若布刀亥，是蒙藏語全音名詞。“海若布”，藏語，意為“雄獅子”“刀亥”，蒙語，意為“灣”。即雄獅之灣。相傳，在成吉思汗時代，有約勒道日瑪其人，是當時著名的巧鐵匠，曾為成吉思汗製作弓劍和甲胄，因此名聲傳遍四方。他有一子，名海若布，生得猶如雄獅一般英武、剽悍。久而久之，蒙古族牧民遂以他的名字來稱呼他的牧地，叫作“海若布刀亥”。1958年包蘭鐵路通車時在此地設站，簡稱作“海勃灣”。烏海市的別稱“獅城”，就是由此而來的。
海南區的名稱由來：原屬海勃灣市轄境。1976年1月建立烏海市之後，析出原海勃灣市南部地區，設置拉僧廟辦事處。1979年，因其位於海勃灣區之南，更名為海南區。
作為一個土生土長的烏海人還真沒有聽説過一個地級市還有什麼簡稱。
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