發動機運轉時沒有掛檔,即掛在P檔或N檔,就是空轉。還有就是手動擋踩住離合的情況下,因為沒有變速箱的輸出,被稱為屐機空轉。
發動機空轉分別有低速空轉即怠速和高速空轉兩種。低速空轉就是點火後不加油門不鬆離合器下的發動機轉速,高速空轉就是點火後加滿油門不鬆離合器時發動機的轉速。經常怠速空轉,會讓車輛容易形成積碳對發動機的進排氣系統不利。
空轉指的是機器、儀器等在沒有任何負載時的運轉狀態,會導致機車或汽車等的動輪在軌道上或路面上滑轉而不前進。可能會造成牽引電動機高速旋轉,使電機損傷。