民間神話是民間文學的一種體裁樣式,它是遠古時期的人民所創造的反映自然界、人與自然的關係以及社會形態的具有高度幻想性的故事。
長期以來文學、歷史、哲學、社會學、宗教等各方面的研究者對神話作出過各種解釋,形成了不同的學派。
自然學派認為神話表現了遠古人類對自然的理論和想象的探求,歷史學派認為神話是對當時歷史的真實記錄,社會學派認為神話與當時的社會風俗、宗教儀式有密切關係,人類學派則認為神話是原始信仰的殘留物。這些學派不同程度地觸及神話的一些現象和特點,可都未能對神話作出全面的、本質的、準確的概括。