柳葉鳥體形纖小,是小型食蟲鳥類,嘴細尖。頭部色澤較深,在頭頂的中央貫以一條若隱若現的黃綠色縱紋。背羽以橄欖綠色或褐色為主,上體包括兩翅的內側覆羽概呈橄欖綠色,翅具兩道淺黃綠色翼斑。下體白色,胸、脅、尾下覆羽均稍沾綠黃色,腋羽亦然。尾羽黑褐色,雌雄兩性羽色相似。虹膜暗褐色嘴角黑色,下嘴基部淡黃跗蹠淡棕褐色
雄成鳥顏色鮮豔,條紋明顯,腹部有一道淺黃,排泄口周圍泛黃,而雌鳥的顏色要次於公鳥,腹部泛白,黃色不明顯,頭部秀氣的是母的概率大。