五斗米教是東漢年間鶴鳴山張道陵所創建的。因教徒尊張道陵為天師,又稱“天師道”。據《後漢書》、《三國志》記載,凡入道者須出五斗米,故得此名。
歷史上黃巾起義的首領張角就以此教的名義傳教。五斗米教傳承悠久,歷史綿長,張天師的嫡系傳人至今還活躍在龍虎山上。